在电子式计算器诞生之前，人们就已经使用了机械式的设备来帮助人们计算，牵强一点的说，算盘和对数计算尺就是其中的一员。在阿波罗登月计划中，同类型的计算尺就被带到了月球轨道上去。

而之后，由复杂的齿轮和机械结构组成的机械式计算器成为了计算大量运算的首选，虽然有些更加复杂的机械计算机能够计算积分、平方和开平方根等运算。

但简单的，能够计算加减乘除的机械式计算器获得了大量的应用，它们很笨重、发出大量噪声、而且运算速度也极慢。除了办公室场景以外很少被家庭和个人所使用。

第一种真正意义上用于通用数值计算的电子计算机要追溯到1946年，ENIAC（电子数字积分和计算机）的诞生。它的诞生与战争密不可分。

正值二次世界大战，不管是计算大炮的炮弹飞行轨迹还是预判从飞机上抛射的炸弹、鱼雷落点都需要大量的数学计算。使用人工和机械计算所需要的人力、时间太过庞大以至于接近于不可能。为此，一种能够替代人工和机械计算器的电子设备被发明了出来，它就是ENIAC。

在ENIAC诞生的同时，计算机领域最具有代表性的BUG一词也应运而生ENIAC作为计算机的始祖，其每秒钟5000次加法运算的速度远超机械式计算器的速度1000倍以上，但为了实现这一点，需要近1.8万个电子管，总重27吨，占地170平方米左右。

很显然这并不适合每一个办公室和公司购买使用。面对这样的情况，面向实现通用功能的计算机和专门的计算功能的计算器开始分道扬镳，走上了不同的道路。

第一台全电子化的桌面计算器是1961年，来自英国的ANITA（A New Inspiration To Arithmetic/Accounting）。

它看起来和现在的台式计算器已经相差不多了。上面板上密密麻麻的按键可以同时设定一个数字的不同位，得出结果的时候也不需要按等号键，如果操作员十分熟练，使用这种键盘的速度将会非常快——当然，最终这种操作方式输给了更加直白的9个数字、四种运算和一个等号键的键盘。

ANITA虽好，但它内部仍然带有多个电子管。而首款全晶体管的计算器则是由日本索尼所制造。除了显示部分仍然采用了辉光管外，剩余的部分全部采用晶体管电路，这使得计算器的体积能够进一步减小。

真正能够揣进兜里的计算器历史，从惠普的HP-35开始。这款计算器的来历要回溯到HP的创始人Bill Hewlett与同事们的一次赌约“能否创造出一款能够放进衬衫口袋里的计算器”而结果便是这款强大的HP-35。

除了四则运算以外，该机还可运算三角函数和指数函数——这些功能也使得HP-35成为了第一款进入太空的便携式计算器，它在美国的太空实验室项目中成为了替代计算尺的太空计算工具。

在这个时候，虽然和现代的计算器区别已经不大了，但仍存在着一个决定性的差别即该机所采用的芯片并非为计算器所独特设计的。而第一台采用大规模集成电路的计算器，要等到1969年的夏普QT-8了。

而在那之后，计算器的进化便没有那么明显了——LCD液晶屏幕、太阳能电池板、可充电的电池和锂纽扣电池，随着科技水平的一次又一次的进步，计算器才能变成现在我们所看到的模样。